他们不敢正面硬撼朝廷大军，却展开了无休止的游击袭扰。矿洞深处，经验丰富的矿工会“失误”引爆炸药，造成矿道坍塌，掩埋珍贵的矿石，甚至活埋监工。运输矿石的车队，会在荒凉的戈壁滩上遭遇“沙匪”（实为山民假扮）的突袭，目标明确——毁车烧矿！水源被下入无色无味的慢性毒药，虽不致命，却让大批民夫病倒，严重拖延进度。
九幽盟”的浑水摸鱼这个臭名昭著的邪道组织，如同闻到血腥味的鲨鱼，在帝国的混乱中疯狂攫取利益。
九幽盟的“无影众”神出鬼没，专门袭击那些押送着珍贵材料的、防御相对薄弱的朝廷运输队。他们手段残忍，不留活口，劫走的材料迅速通过地下渠道销赃，换取修炼资源。更阴险的是，他们常常故意在现场留下一些似是而非的线索，将劫掠的罪名嫁祸给那些正在反抗朝廷的地方势力（比如沈家），或者与朝廷貌合神离的宗门，加剧朝廷与地方的猜忌和冲突。
在朝廷控制相对稳固的区域，九幽盟则散播恐怖的尸傀瘟疫。一个征粮的小吏可能突然在闹市化作见人就咬的腐烂怪物；一个负责清点材料的户部官员家族，可能在一夜之间全身长满脓疮，哀嚎而死。这些手段制造了巨大的恐慌，瘫痪了地方行政效率，消耗了朝廷宝贵的力量去处理这些邪祟事件，让厉战的军队无法全力投入到平叛前线。
面对四处烽火的反抗，皇帝的回应是冷酷、高效且极具毁灭性的铁腕镇压。
兵部尚书厉战，这位以铁血著称的鹰派人物，成为了皇帝手中最锋利的屠刀。他麾下的“赤焰军”和“玄甲重骑”不再仅仅是军队，而是高效的毁灭机器。
凡有明确反抗迹象的区域，无论主从，一律实行残酷的连坐制度。一个村子藏匿了反抗者？整个村子化为焦土，男女老幼尽数坑杀，人头筑成京观，立在官道旁，以儆效尤。其血腥程度，让一些见惯沙场的老兵都为之胆寒。翠霞宗的覆灭就是最典型的例子。
对于那些被怀疑与反抗势力勾结、或者藏匿物资的宗门和世家，厉战奉行“宁可错杀一千，不可放过一个”的原则。大军开拔，配合武道宗师，直接攻破山门或坞堡。抵抗者格杀勿论，投降者也要经过严酷的甄别，稍有疑点便投入死牢。财富被洗劫一空，充作军资和填补材料亏空。许多传承数百年的中小宗门和世家，就这样在铁蹄下灰飞烟灭。
厉战并非一味蛮干。他利用高官厚禄、赦免承诺，甚至归还部分被掠夺的财物（通常是些无关紧要的边角料），成功收买、策反了不少地方势力中的动摇分子和叛徒。这些“带路党”提供了关键的情报，让厉战的打击更加精准和致命。
玄龙卫：黑暗中的獠牙，最让反抗者，尤其是像沈家这样行事隐秘的势力感到恐惧的，并非厉战的大军，而是皇帝直属的、神秘莫测的玄龙卫。
沈家“无影堂”一位负责执行“蚀骨计划”的核心掌柜，在重重护卫下，于自己防守严密的别院中，一夜之间连同其心腹数人，人间蒸发，只留下空荡荡的房间和一丝若有若无的、冰冷彻骨的气息。现场没有任何打斗痕迹，仿佛他们从未存在过。
一个策划了袭击星辰精金运输队的“落星寨”头领，在藏身的、布满机关和暗道的地穴深处，被发现时已是一具冰冷的尸体，眉心一点红痕，全身无其他伤口。守卫他的精锐山民，皆在无声无息中被割断了喉咙。
玄龙卫如同无孔不入的阴影，他们可能化身成任何角色——商人、流民、甚至是被镇压宗门侥幸逃脱的弟子。他们的存在本身就是最大的威慑。沈万川发现，自己最隐秘的指令，有时竟会提前被朝廷知晓；一些精心策划的“意外”和“缺货”，在玄龙卫介入调查后，往往会暴露蛛丝马迹，迫使沈家不得不壮士断腕，牺牲掉一些外围棋子。玄龙卫的利爪，已经悄然搭在了沈家这条巨龙的逆鳞之上，虽未全力撕下，但那冰冷的触感，已让沈万川寝食难安。
帝国的根基在哀嚎，反抗的火焰在血泊中明灭不定。朝廷的铁腕暂时压制了大规模叛乱，但仇恨的种子已深深埋下。沈家仍在暗处挣扎，残余的反抗势力转入更隐蔽、更绝望的抵抗，等待着最终那场可能将其彻底撕裂的爆炸。
而天工坊内，炉火依旧映红天际，阵基的炼制在血腥的供养下，缓慢而坚定地推进着。
当第一批，也是最重要的那批核心材料（包括那块珍贵的虚空星髓、几块九窍定界石、以及勉强凑齐分量的五行源精和部分星辰精金）历经千难万险，伴随着无数血泪抵达京畿时，三位被皇帝以近乎哀求与威胁并存的方式请来的阵法大宗师，也终于现身于被重兵把守、阵法重重笼罩的天工坊核心区域。
天机”老人来自天机谷。须发皆白，面容清癯，身穿朴素的麻布道袍，手持一柄看似普通的木杖。他的双眼浑浊，却仿佛能洞穿世间一切迷雾，最擅长推演天机、布置大型空间阵法、计算复杂的空间坐标和能量节点。他是此次炼制的总设计师和推演核