青石板地面结着薄霜，他单膝跪地，将尸体轻轻放在冰棺旁——这是他三年前为自己备下的，没想到第一个躺进来的，竟是跟着他摸爬滚打三年的影卫。
"青奴！"他嗓音发哑，指尖戳在阿九心口那道青纹上，"取银刀来。"
老仆青奴提着灯笼从暗格里钻出来，银须上还沾着药粉。
他凑近些，瞳孔猛地一缩："冥蛇蛊？
这蛊虫专噬心肺，中者三刻内必亡，公子怎会"
"今早山神庙前。"萧承钧扯下阿九腰间的羊皮水囊，野菊瓣簌簌落在冰面上，"他摘了花插在囊口，毒应该是那时候下的。"他捏着水囊的手青筋暴起，指节抵在囊身凹陷处——那是拇指按压的痕迹，"南疆蛊师惯用指节发力，这压痕，比普通毒师深三分。"
青奴倒抽一口冷气，转身去药柜翻找："老奴记得您母亲从前抄录的蛊经里提过，冥蛇蛊怕血引香。
只是这香要混着活人的血蒸，稍有不慎"
"备香。"萧承钧打断他，指甲深深掐进掌心，"阿九是为我中蛊，就算赔上半条命，也要问出是谁下的手。"
冰棺旁的铜炉很快腾起淡红烟雾，萧承钧解开阿九的衣襟，将香灰混着自己的血抹在青纹上。
鲜血刚触及皮肤，那道青纹突然剧烈蠕动，阿九的尸体竟发出类似蛇鸣的嘶叫——原本灰白的指尖泛起青紫色，指甲缝里渗出黑血，心口处鼓起个拳头大的包，正缓缓往喉咙移动。
"来了！"青奴举着玉盒的手直颤，"等蛊头探出"
话音未落，阿九的咽喉突然裂开道细缝，半寸长的青蛇头钻了出来，蛇信子吐着黑沫。
萧承钧早有准备，银针夹着罡气破空而至，精准钉住蛇身七寸。
青蛇吃痛，整个身子从伤口里挣出，足有两尺长，鳞片上还沾着碎肉。
"封！"萧承钧大喝一声，玉盒扣下的瞬间，蛇尾猛地抽在他手背，留下三道血痕。
他却像没知觉似的，盯着盒中不断撞击盒壁的青蛇，眼神冷得像地窖的冰："这蛇鳞上有金斑，是南疆万蛊门的标记。"
青奴凑过来，借着灯笼光看了眼，倒吸一口凉气："万蛊门三年前被玄影司清剿过，怎么还有余孽？"
"玄影司？"萧承钧摸出袖中那枚龙纹令牌，与母亲留下的铜印相碰，发出清响，"或许这两者本就有关联。"他转身对守在门口的小翠道："去暗房调近三日冷宫出入记录，重点查穿青布短打的生面孔。"
小翠应了声，裙角扫过冰面时打了个寒颤。
她知道，公子这是要把下毒的人剜出来——就像三年前剜出嫡母安在冷宫里的眼线那样。
半个时辰后，暗房的烛火被风吹得忽明忽暗。
萧承钧捏着一卷账册，指节抵在某行记录上："王五，前日申时三刻入，酉时一刻出，带了两坛女儿红。"他抬眼看向垂首站着的影卫阿三，"去查王五的底。"
阿三领命要走，萧承钧又补了句："重点查他和南疆商队的关系。"
"公子如何断定？"青奴递来伤药，见他手背上的蛇痕已经发黑，急得直搓手，"这伤得用雪参敷"
"王五是镇北军遗孤。"萧承钧任由青奴上药，目光落在玉盒上的金斑蛇鳞，"三年前我救他出乱葬岗时，他说过最恨南疆人——能让他背叛的，只有比仇恨更重的东西。"他指腹摩挲着账册边缘，"比如，玄影司的令牌。"
地窖外突然传来更漏声，已是三更天。
萧承钧望着冰棺里阿九扭曲的面容，将玉盒收进怀中："明日起，对外宣称阿九暴毙。"他声音轻得像叹息，却让在场众人脊背发凉，"我要看看，是谁急着来确认他的死讯。"
青石板缝隙里的冰碴子开始融化，滴在地面发出叮咚响。
萧承钧转身走向暗梯时，袖中两枚铜印再次相撞——这一次，清响里多了丝锐芒，像剑出鞘前的嗡鸣。
镇北王府后园的枯梅树下，新堆的土包还带着晨露。
萧承钧站在青石板路上，看着四个粗使仆役将裹着草席的阿九往坑里放，指节在袖中攥得发白——草席下的"尸体"其实裹着具偷来的老仆骸骨，真阿九的尸身此刻正躺在地窖冰棺里，心口那截冥蛇蛊被