以掩饰的失落，他指着公文最后部分：“还有……调令。着我本队全体，即日拔营，护送赵……赵试百户，及所携‘神器’……入京！赴京营神机营效力！”
    “入京？神机营？”赵铁柱下意识重复，生硬的官话带着茫然。南京，金陵？那遥远的帝都？他只想找到回家的路，却在这条路上越走越远，甚至穿上了大明的官袍？
    王骧重重拍了拍他的肩膀，语气带着不容置疑的坚定：“赵兄弟！此乃天大机遇！天子脚下，神机营乃精锐中的精锐！你身怀绝技，必受重用！光宗耀祖，报效朝廷，就在今朝！哥哥我……亲自送你！”
    启程的日子。关隘前，小小的队伍整装待发。王骧麾下精锐尽皆随行。赵铁柱换上了一身崭新的青色棉布箭衣（低级武官常服），外罩半旧羊皮袄。三件神兵被仔细包裹背负。那支改变命运的手电筒和仅剩的几节电池，贴身深藏。
    赵铁柱最后回望。群山巍峨，关隘沉默。那无底潭的方向，林木苍茫。老龙洞的入口，隐没在视线之外。一次又一次的探索，只换来冰冷的岩石和更深的绝望。湟水河、漠河乡……那些熟悉的面孔和土地，如同沉入时光之海的碎片，在“永乐七年”的浩荡天风下，愈发遥不可及。
    “出发！”王骧声如洪钟。
    车轮滚动，马蹄踏碎边关冻土。小小的队伍，护送着新晋的“赵试百户”和他那来自未来的秘密，离开了风雪边塞，踏上了通往帝国心脏——金陵的漫漫长路。
    赵铁柱坐在骡车上，身下颠簸。他望着车窗外苍凉的西北原野，枯草在寒风中起伏。腰间那枚象征“试百户”身份的粗糙铜牌，冰冷地硌着他。前路茫茫，归途渺渺。金陵，那座龙盘虎踞的城池，等待他的，是机遇，还是另一个更大的、无法挣脱的牢笼？他不知道。只有手中那杆冰冷的混铁盘龙枪，传来一丝沉甸甸的真实感。