“哈哈哈！大勇老弟！快请上座！就等你了！”王镇见陈大勇在亲兵引导下步入花厅，立刻热情地起身招呼，亲自拉过自己身旁的主宾位椅子，显得格外亲热。
陈大勇连忙抱拳行礼：“末将来迟，劳佥事大人久候，实在惶恐！”姿态放得很低。他深知自己根基浅薄，在王镇这样的老狐狸面前，必须保持足够的谦卑。
“诶！你我兄弟，何须如此见外！”王镇用力拍了拍陈大勇的肩膀，将他按坐在椅子上，“如今你也是堂堂正千户，左所主官，与我平级论交即可！来来来，满上！今日这接风宴，一是贺老弟高升，二是为老弟洗尘！洮州卫左所这副担子，以后可就压在你肩上了！”
花厅内早已坐满了人。除了卫所里几位有头有脸的千户、副千户，还有几位本地有实力的士绅。众人纷纷起身向陈大勇道贺，一时间觥筹交错，阿谀奉承之声不绝于耳。
酒过三巡，菜过五味。席间气氛越发热络。王镇的脸颊染上红晕，细长的眼睛眯得更细，他凑近陈大勇，带着浓重的酒气，声音压低却足以让周围几人听清：“大勇老弟，洮州这地方，虽说比不上江南繁华，但自有它的妙处。你初来乍到，有些门道，哥哥我得给你指点指点。”
陈大勇心中一凛，面上恭敬道：“请大人指点迷津，末将洗耳恭听。”
王镇嘿嘿一笑，手指捻着翡翠扳指：“这第一嘛，军务上，该紧的紧，该松的松。手下弟兄们苦哈哈的，总得给条活路。粮饷器械，这里面的文章，慢慢你就懂了。”他含糊其辞，但意思昭然若揭——吃空饷、倒卖军资是常态。他话锋一转，眼中流露出男人都懂的笑意：“这第二嘛，人生得意须尽欢！老弟你正当盛年，又手握重权，岂能辜负这大好时光？咱洮州城里，别的没有，这销魂蚀骨的温柔乡嘛…嘿嘿！”
他故意顿了顿，吊足胃口，才压低声音，带着一种分享秘密的暧昧语气：“城东‘醉仙楼’，新来了一位头牌清倌人，唤作玉娘。啧啧，那才叫一个绝色！琴棋书画样样精通，更难得是那股子清冷劲儿，像雪山上的莲花，等闲人连近身都难！非俗物可比啊！哥哥我上次去，也就听她弹了半支曲子…老弟你少年英雄，仪表堂堂，说不定能入得了美人的眼呢？”他意味深长地看着陈大勇，观察着他的反应。
“清倌人？玉娘？”陈大勇端着酒杯的手微微一顿。他出身贫寒，半生戎马，接触的多是粗手大脚的村妇或营妓，对“清倌人”这种只存在于传闻中的高级艺妓，既感陌生，又被王镇那“绝色”、“非俗物可比”的形容勾起了本能的好奇与一丝难以言喻的悸动。一股细微的热流悄然滑过心田。但他立刻警醒，想起自己新官上任，无数双眼睛盯着，绝不能落下把柄。他强压下心头那点异样，努力维持着正色，拱手道：“大人说笑了。末将初来乍到，军务繁杂，千头万绪，正该殚精竭虑，报效朝廷，岂敢沉溺于声色犬马？此事…休要再提。”
“哈哈哈！老弟果然是个实在人！”王镇大笑起来，并未因陈大勇的推拒而着恼，反而眼中精光一闪，似乎更满意了。他举起酒杯，“好好好！不提，不提！喝酒！今日只论兄弟情谊，不醉不归！”他心中暗道：雏儿就是雏儿，装得一本正经。这玉娘就是为你准备的饵，鱼儿闻到腥味，还能不上钩？不过是时间问题罢了。他给坐在下首一个穿着华丽波斯长袍、留着浓密卷曲胡须的商人递了个眼色。
那商人正是胡商萨比尔，畏兀儿人，在洮州经营多年，是“醉仙楼”背后的大金主之一。他心领神会，立刻端着酒杯起身，操着一口流利但带着异域腔调的官话，满脸堆笑地走到陈大勇面前：“尊敬的陈千户大人！小人萨比尔，久仰大人威名！今日得见，真是三生有幸！大人少年英雄，前途无量！小人敬大人一杯，祝愿大人鹏程万里，在洮州大展宏图！日后大人但有所需，小人定当竭尽全力，效犬马之劳！”姿态谦卑至极，言语间充满了讨好与暗示。
陈大勇看着眼前这个笑容可掬、态度恭敬的胡商，又瞥见王镇那意味深长的眼神，心中那点刚刚压下去的涟漪又悄然泛起。权力带来的奉承，是如此直接而诱人。他端起酒杯，与萨比尔碰了一下，一饮而尽。酒液辛辣，入喉却化作一股暖流，混着萨比尔的奉承和王镇描绘的“绝色”，在他心底悄然发酵。那身崭新的麒麟服，似乎也变得更加沉重而灼热了。
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接风宴一直持续到申时末（下午五点）。陈大勇虽极力自持，但在王镇、萨比尔等人的轮番劝酒和同僚们的起哄下，也喝得面红耳赤，脚步微浮。宴席将散时，王镇再次搂住陈大勇的肩膀，喷着酒气道：“老弟，今日高兴！走，哥哥带你去个真正的好地方醒醒酒！见识见识咱洮州的风月！”
“大人…末将不胜酒力，还是…”陈大勇还想推辞。
“诶！你这就不给哥哥面子了！”王镇佯装不悦，随即又换上笑脸，“放心！就去坐坐，听听曲儿！那‘醉仙楼’的玉娘，今晚挂牌清唱，机会难得！就当是体察民情嘛！走走走！”不由分说，半拉半拽，和几个同样喝得兴起的同僚一起，簇拥着有些身不由己的陈大勇出