章华台的玉阶被晨露浸润得发亮，姜明珠踩着云纹锦鞋拾级而上时，袖中那只紫檀木盒正微微发烫。盒内垫着三层丝绸，裹着的金蚕蛊已沉睡二十三年，虫身蜷缩如干瘪的红豆，唯有在靠近特定草药时，才会透出极淡的朱砂色。
“太后，燕国的展位就在前面。” 晚晴压低声音，指尖悄悄指向东南角的鎏金帐。那里挂着玄鸟图腾的幡旗，孟瑶正端坐在象牙椅上，把玩着一株通体翠绿的灵草。叶片脉络间流转着银光，正是能唤醒金蚕蛊的 “还魂草”。
姜明珠的指甲掐进掌心。昨夜密室里，萧翎曾说这株灵草是北狄进献的贡品，被孟瑶以燕国公主的嫁妆名义换走。那时她正用银簪挑开药经最后一页，泛黄的宣纸上，药王亲笔批注的 “金蚕醒，秘方可寻” 七个字墨迹犹新。
“祁国太后大驾光临，真是让小帐蓬荜生辉。” 孟瑶忽然抬眼，声音甜得发腻。她将还魂草插进白玉瓶，动作轻缓如摆弄稀世珍宝，“听闻太后近来夜不能寐，太医束手无策？”
姜明珠在对面的锦凳上坐下，目光掠过帐角悬挂的双鱼玉佩 —— 那是用她遗失的半块复刻的赝品。“本宫的身子不劳燕后挂心。” 她端起侍女奉上的茶盏，水汽模糊了眼底的冷光，“倒是这还魂草，世间罕见，燕后从何处得来？”
孟瑶笑得眉眼弯弯：“家父生前留下的念想。他说这草能解世间奇毒，可惜臣妾愚钝，只会拿它当玩物。” 她忽然话锋一转，指尖划过灵草的叶片，“不过前日听闻，秦国摄政王为给太后寻药，愿以三座城池换这株草呢。”
帐外传来环佩叮当，萧翎的玄色身影出现在帘外。他目光先落在姜明珠微颤的睫毛上，随即转向孟瑶手中的灵草，眉头几不可察地蹙起：“燕后若不愿割爱，本王可以再加五千匹云锦。”
“摄政王说笑了。” 孟瑶将白玉瓶往怀里拢了拢，鬓边珍珠步摇碰撞出细碎的声响，“这草对臣妾有特殊意义，莫说三座城池，就是十座，臣妾也不换。” 她瞟向姜明珠，眼中闪过一丝狠厉，“除非…… 有人肯用当年药王谷的另一半药方来换。”
姜明珠的茶盏重重磕在案上。她终于明白孟瑶的底气来自何处 —— 那个女人不仅知道金蚕蛊的秘密，还在追查完整的秘方。二十三年前药王临终前塞进她嘴里的那半张药方，此刻正用蜡封着藏在发髻里。
“燕后怕是记错了。” 姜明珠缓缓起身，裙裾扫过地面时带起一阵风，“药王谷的药方早在大火里化为灰烬。” 她转身走向帐外，声音冷得像淬了冰，“但若燕后执意以此草要挟，祁国不介意用郑国的三座盐矿，跟燕国做笔交易。”
帐内的寂静在身后蔓延，姜明珠能想象出孟瑶骤然铁青的脸色。晚晴快步跟上时，指尖被她死死攥住，掌心里全是冷汗。“太后，咱们真要跟燕国开战？”
“她不敢。” 姜明珠登上章华台的回廊，目光投向楚国的宫殿群。那里的青铜鼎正在晨雾中泛着冷光，熊槐此刻怕是正对着密道里的药经发愁 —— 昨夜她故意将 “还魂草能解瘟疫” 的消息透露给楚宫侍卫，就是要逼熊槐站到自己这边。
萧翎的脚步声从身后传来，带着不容置疑的强硬：“三日后的竞价会，本王帮你拍下还魂草。” 他站在半步之外，玄色衣袍上的金龙刺绣仿佛要挣脱布料，“但你要答应，唤醒金蚕蛊后，必须让本王亲眼看看那半张药方。”
姜明珠没有回头。二十三年前那个雪夜，少年萧翎也是这样站在药王谷的梅树下，手里攥着刚从北狄换来的解药，语气里带着同样的执拗。那时她刚用金蚕蛊咬了秦国密使，虫毒顺着血脉爬向心脏，是他用嘴一口口将毒血吸出来。
“药方与摄政王无关。” 她继续往前走，廊柱投下的阴影在脸上明明灭灭，“倒是你该提防孟瑶，她父亲当年因私藏秘方被药王逐出师门，手里定然有你想要的东西。”
萧翎的呼吸顿了顿。他想起昨夜在北狄使者帐中搜到的密信，孟瑶的父亲临终前曾留下血书，说金蚕蛊并非毒物，而是开启药王谷宝藏的钥匙。那些藏在药田下的硫磺，根本不是用来炼丹的燃料。
竞价会设在章华台的主殿，六国使者按方位落座。姜明珠的席位正对着燕国，孟瑶将还魂草摆在案上，用琉璃罩罩着，活像在炫耀稀世珍宝。熊槐坐在主位，目光在两人之间来回逡巡，手指无意识地敲击着案面。
“起价黄金千两。” 司仪的声音刚落，孟瑶就挑衅地看向姜明珠。
“五千两。” 姜明珠连眼皮都没抬，晚晴立刻举起祁国的玉牌。
殿内响起一阵抽气声。楚国的大臣们交头接耳，秦国的侍卫则紧张地看向萧翎。唯有孟瑶笑得越发灿烂：“祁国果然财大气粗，臣妾出…… 秦国三座城池。”
所有目光瞬间聚焦在萧翎身上。他端着茶盏的手指微微收紧，茶汤在盏中晃出涟漪。当年他用三座城池换还魂草的消息，终究还是传了出去。
“燕国这是要空手套白狼？” 姜明珠终于抬眼，凤眸里淬着寒冰，