她裹紧了身上半旧的薄棉被，寒气却无孔不入，针尖似的往骨头缝里钻。白日里溜出侯府带来的短暂喘息早已消散，剩下的只有深入骨髓的疲惫和对这具孱弱身体的深切厌恶。这具身体，是柳氏精心打造的“骄纵病弱”的杰作，稍微一点风寒就能让她高热数日，一点惊吓就能让她卧床不起。落水后的余毒似乎还蛰伏在经脉深处，每一次呼吸都带着沉重的滞涩感，四肢百骸沉甸甸的，仿佛灌满了铅。
她的目光落在枕边那本薄薄的、破烂不堪的册子上。
《养气诀》。
这三个字写得歪歪扭扭，墨迹暗淡得几乎要融入粗糙发黄的纸页里。封面油污斑驳，边角卷曲破损，散发着一股混杂了尘土、汗渍和说不清道不明的陈旧气息。它静静躺在那里，和这听雨轩一样，透着被岁月彻底遗弃的狼狈。
这就是那个疯癫老乞丐随手丢给她的“救命稻草”？凌薇指尖冰凉，轻轻拂过那粗糙的封面。市井街角那一幕再次清晰地浮现：老乞丐浑浊如泥潭的双眼，却在瞬间爆发出鹰隼般锐利的光芒，那句低语——“魂非此界，煞气缠身…有趣，有趣！”——如同冰冷的锥子，狠狠凿穿了她所有自以为隐秘的伪装。
他看穿了！不是看穿她凌薇（侯府假千金）的身份，而是看穿了林薇——那个来自异界的、带着爆炸火光和硝烟气息的孤魂！
一股寒意比深秋的风更刺骨，倏地窜上凌薇的脊背。这世界，远非她所见的表面那么简单。一个看似疯癫的乞丐，竟有如此眼力？他随手丢出这本破书，是真的无聊，还是……别有深意？他是谁？是敌是友？那本册子，是机缘，还是另一个裹着蜜糖的陷阱？
无数疑问在脑中翻腾，如同冰冷浑浊的漩涡。她拿起册子，借着昏暗摇曳的灯火，一页一页翻看。文字极其晦涩，夹杂着大量闻所未闻的术语——“玄牝之门”、“周天搬运”、“坎离交互”……那些古怪的图形，线条扭曲盘绕，似人非人，似兽非兽，描绘着身体内部难以名状的路径和节点。这根本不符合她所知的任何解剖学或生理学知识！
“荒谬！”凌薇低声自语，带着一丝现代灵魂本能的排斥与怀疑。这算什么？古代版的气功？还是某种装神弄鬼的巫术？靠这玩意儿在侯府这吃人的泥潭里活下去？简直是天方夜谭！一股强烈的烦躁感涌了上来，她几乎想把这本破书扔进墙角那堆潮湿发霉的杂物里。
然而，老乞丐那双锐利得仿佛能洞穿灵魂的眼睛，又一次在黑暗中浮现。
“莫死了……”
那带着疯癫腔调的嘟囔，此刻回想起来，却像一句冰冷的预言，敲打在凌薇的心上。侯府是什么地方？柳氏笑里藏刀的捧杀，凌峰视若无睹的冷漠，下人们肆无忌惮的轻蔑，还有那悬而未决的身份之剑……更深处，是落水时那模糊却充满恶意的人影推搡！她孤立无援，身体虚弱如风中残烛。柳氏的手段，已经从捧杀转向实质性的毒手——食物里微妙的相克气息、深夜窗棂下那令人头皮发麻的悉索声（蛇虫！）、婆子们刻意加重的摔打和指桑骂槐……下一次呢？下下一次呢？
没有力量，在这深宅里，她就是一具等待被碾碎的玩偶。现代特警的骄傲和守护的信念，在这具病弱的躯壳里，又能支撑多久？
死马当活马医吧！
一个清晰而冷酷的念头，压倒了所有的怀疑和烦躁。没有退路了。哪怕只有万分之一的可能，她也必须抓住！她深吸一口气，冰凉的空气刺得肺腑生疼，却也让混乱的思绪强行沉淀下来。
再次翻开《养气诀》。这一次，她不再以纯粹的现代科学视角去粗暴否定，而是尝试理解它的内在逻辑。那些“气感”、“经脉”，会不会是古人对于生命能量、神经电流或者某种尚未被现代科学充分认知的生物电场的描述？那些玄奥的术语，或许只是试图解释复杂生命现象时使用的隐喻符号？
“意守丹田……呼吸绵绵若存……”凌薇的目光停留在入门篇最基础的一段描述上。丹田，小腹深处的位置。她闭上眼，努力摒弃杂念，将意识缓缓下沉，集中在那片温热的小腹区域。同时，放缓呼吸，试图让每一次吸气都更深长，每一次呼气都更悠远。
然而，知易行难。
甫一闭眼，侯府的种种便如跗骨之蛆般涌来：柳氏那涂着厚厚脂粉的假笑，凌雪那双怯懦又带着一丝探究的眼睛，春桃那掩饰不住的鄙夷，还有窗外那似乎总在窥探的、若有若无的视线……心绪如同沸水，根本无法平静。更糟糕的是身体本身——落水后的寒气仿佛还在骨缝里游走，每一次深长的呼吸都牵扯着胸腔深处隐隐作痛，头也沉重得像是灌满了水银。
“呼……吸……”凌薇强迫自己集中精神，一遍遍在心中默念。时间在黑暗和寂静中缓慢流淌，唯有油灯燃烧时偶尔发出的轻微噼啪声，以及窗外永不停