那不是脂粉香，也不是熏香。很淡，带着一种微涩的清苦，又隐约透着一丝极淡的、难以捕捉的……凉意？像是某种特殊的药草混合后，经年累月沁入布料纤维深处留下的印记。
凌薇下意识地将衣物凑近鼻端，仔细嗅闻。那气息更清晰了一瞬，清苦微凉，与她前世接触过的所有药材气味都迥然不同，带着一种难以言喻的……沉淀感。
一个普通的、出身卑微的姨娘，会拥有这样质地的衣物？会沾染上这种奇特的气息？
柳扶摇散布的流言毒雾，侯府无处不在的冰冷窥伺，都暂时被这个意外的发现压了下去。凌薇捏着这件旧里衣，眉头微蹙，心底的疑云无声地膨胀开。原主生母的身份，似乎并非表面看上去那么简单。这气息……是药？还是别的什么？
就在这时，小院那扇破旧的门扉处，传来一阵刻意放轻、却又显得格外刺耳的脚步声，伴随着几声做作的娇笑。
“哟，二妹妹这地方，可真够清静的，离正院那么远，难怪平日里都见不着妹妹人影呢！”
一个穿着簇新桃红撒花袄裙、披着银狐裘斗篷的少女，在几个丫鬟婆子的簇拥下，袅袅婷婷地出现在门口，正是侯府如今风头正劲的真千金——凌雪。她容貌娇美，眉眼间带着一种被捧在手心娇养出来的矜贵和……毫不掩饰的打量与优越感。
凌雪的目光像探照灯一样在凌薇身上和她手中那件发黄的旧里衣上扫过，嘴角勾起一丝不易察觉的轻蔑弧度。她莲步轻移，带着一阵香风走进小院，目光最终落在凌薇脸上，带着一种居高临下的审视。
“听说妹妹落水后身子一直不爽利？”凌雪的声音又甜又脆，带着刻意的关切，眼底却一片冰凉，“这大冷天的，怎么不多穿点？瞧这手冰的。”她说着，竟伸出手，想去碰触凌薇拿着旧衣的手腕。
就在凌雪指尖即将碰到凌薇手腕皮肤的刹那——
一股极其微弱、却异常清晰的气流，毫无征兆地从凌薇小腹丹田处猛地窜动了一下！像一条冬眠初醒的小蛇，带着冰冷的警惕和……一丝难以言喻的排斥感！
凌薇瞳孔骤然一缩，几乎是本能地，手腕以一个微小到难以察觉的角度轻轻一旋，避开了凌雪的碰触，同时不着痕迹地将那件旧里衣往身后收了收。
凌雪的手落了个空，指尖僵在半空，脸上的笑容也微微一滞，随即眼底掠过一丝愠怒，但很快又被更甜美的笑容掩盖：“妹妹这是做什么？姐姐不过是关心你。”她收回手，拢了拢自己华贵的银狐裘，颈间一抹温润的碧色在灰蒙蒙的天色下显得格外醒目——那是一枚水头极足、雕工精致的凤形玉佩，一看便知价值不菲。
就在那枚玉佩随着凌雪的动作晃动的瞬间，凌薇丹田深处那股刚刚平息下去的微弱气流，竟再次躁动起来！这一次，不再是排斥，更像是一种被同源之物吸引的、细微的共鸣！虽然极其微弱，转瞬即逝，却清晰地烙印在凌薇敏锐的感知里。
凌薇的目光在那枚价值连城的暖玉上停留了一瞬，指尖无意识地蜷缩了一下，握紧了手中那件带着奇特气息的旧衣。面上却依旧是那副波澜不惊的平静，甚至对着凌雪扯出一个极其浅淡、毫无温度可言的弧度：“有劳姐姐挂心。我很好。”
凌雪碰了个软钉子，看着凌薇那张平静无波、仿佛什么流言都穿不透的脸，心头那股无名火蹭地就冒了上来。她眼珠一转，笑容更加明媚，声音却刻意拔高了几分，足以让院外那些竖着耳朵听动静的下人们听清：
“那就好！妹妹可一定要保重身子！母亲最是心善，听说府里最近有些不好的流言，担心妹妹听了心里不痛快，特意让我来瞧瞧。母亲说了，那些个眼皮子浅的下人乱嚼舌根，妹妹千万别往心里去！什么失心疯啊、克亲克运啊，都是没影儿的事！妹妹如今不是好端端的么？母亲已经吩咐下去严查了，定要给妹妹一个交代！”
字字句句，看似安抚，实则句句都是刀子，将那些最恶毒的流言当着凌薇的面，清清楚楚、明明白白地又复述了一遍，还扣上了“侯夫人关怀”的帽子。
秋棠在一旁听得脸色煞白，身体抖得像风中落叶。
凌薇静静听着，脸上连那点浅淡的弧度都消失了。她只是看着凌雪，眼神平静无波，深不见底。那目光，看得凌雪心头莫名地一悸，仿佛自己精心打扮的华服和得意的宣告，在对方面前都成了可笑的浮沫。
“姐姐替我多谢夫人‘挂念’。”凌薇终于开口，声音不高，却清晰地穿透了寒风，每一个字都像冰珠砸在地上，“流言止于智者。夫人既已严查，想必很快就能揪出那些‘眼皮子浅’、唯恐侯府不乱的祸首了。妹妹这里地方小，寒气重，就不多留姐姐了。”
逐客令下得直接而冰冷。
凌雪脸上的笑容彻底挂不住了，她何曾受过这等冷遇？尤其还是在这个她根本瞧不上的“假货”面前！她狠狠瞪了凌薇一眼，那眼神里的怨毒几乎要溢出来，最终只从鼻子里重重哼出一声，裹紧了华贵的银狐裘，转身带着仆从气冲冲地走了。脚步声踩得积雪咯吱作响，带着发泄的怒意。