雨点开始噼里啪啦地打在窗纸上，像无数细小的手指在焦急地敲击。
"女儿告退。"宁清洛福了福身，转身时裙裾扫过门槛，宛如一朵缓缓收拢的夜昙。她在雨中撑开油纸伞，嘴角勾起一抹几不可见的弧度。
今晚，她要亲自去会会那位被禁足的"柔姐姐"有些秘密，是时候该浮出水面了。
远处，一声凄厉的猫叫划破雨夜，像是某种不祥的预兆。宁清洛伞面上的雨水汇成细流，一滴一滴，落在青石板上，晕开无数个模糊的旋涡。
晚娘收回悬在半空的手指，嘴角的笑意凝固成一道僵硬的弧线。
窗外，乌鸦在院墙上方盘旋，发出嘶哑的鸣叫。
宁清洛安排两个侍卫盯紧谢雨柔随时跟她汇报，然后去了谢雨柔住的天香院假情假意的嘘寒问暖。
宁清洛踩着满地破碎的月光来到天香院时，檐角的风铃正被夜风撞得叮咚乱响。她挥手示意刘安隐在垂花门外的阴影里，自己却站在那株西府海棠下细细理了理衣袖，袖袋里藏着的正是一方沾着药渍的帕子。
"柔姐姐睡得可真是早呢。"她轻叩门环的声音像三更的梆子，惊得屋内一阵慌乱的窸窣声。
当谢雨柔那张苍白的脸从门缝里露出来时，宁清洛立刻嗅到了浓烈的红花药油气味，这是父亲最厌恶的味道。
烛火跳动的内室里，谢雨柔腕间的淤伤在纱衣下若隐若现。
宁清洛亲手斟了盏雨前龙井递过去，茶汤在瓷白杯壁映出她水波不兴的眼睛："姐姐别怕，父亲解了你的禁足呢。"她指尖在对方接茶的瞬间微微下压，滚烫的茶汤立刻泼溅在谢雨柔手背上。
"呀！"谢雨柔缩手的动作快得惊人，像是生怕被宁清洛害了似的。
等看清宁清洛腰间晃动的禁步玉佩时，她瞳孔骤然紧缩，那正是自己昨日遗失在后花园的物件。
窗外突然传来瓦片轻响，像是夜猫蹿过屋顶。
宁清洛却像没听见似的，掏出素帕温柔地替谢雨柔擦拭茶渍："柔姐姐手上的伤……"她突然贴近对方耳畔，声音裹着蜜糖般的笑意："是翻墙时被蔷薇刺刮的吧？"
谢雨柔猛地抬头，撞进宁清洛深不见底的眼潭里。
月光透过雕花窗棂，在她们之间投下铁链般的阴影。
远处隐约传来打更声，宁清洛忽然从袖中摸出个青瓷小瓶放在桌上，那是谢雨柔日日给晚娘熬药用的容器。
"今晚风大，柔姐姐要注意保暖才是。"宁清洛起身时故意碰倒了烛台，火苗倏地窜上纱帐。
窗外骤雨初歇，檐角积水滴落在石阶上，声如更漏。
宁夫人端着乌木托盘进来时，汤药的热气在门框处氤氲成一片白雾，模糊了她扭曲的面容。
宁清洛正扶着谢雨柔靠坐在缠枝牡丹引枕上，闻言指尖在对方后颈轻轻一掐，谢雨柔顿时痛得闷哼一声。
"你知道来看你柔姐姐。"宁夫人将药碗重重搁在炕几上，碗底檀木与桌面相击，发出"咚"的闷响。
黑褐色的药汁溅出几滴，在银红锦缎褥面上晕开血痂似的污渍。
宁清洛慢条斯理地替谢雨柔掖好被角，葱白的指尖在杏色纱衾上划出细长的褶皱："女儿自是知道。"
她突然抬眼，琉璃般的眼珠倒映着宁夫人发间摇摇欲坠的点翠步摇，"您瞧，柔姐姐已经能自己喝药了呢，想必已经好多了。"
宁夫人枯瘦的手猛地抓住女儿的皓腕，蔻丹掐进她腕间淡青的血管："堪堪有些退热了！"
她声音嘶哑得像被炭火灼过，另一只手却温柔地抚上谢雨柔汗湿的额发，动作熟稔得令人毛骨悚然。
帐中沉水香突然爆了个灯花，宁清洛借着火星明灭的刹那，瞥见谢雨柔袖口露出的半截鞭伤，那分明是女德司戒尺的痕迹。
她忽然轻笑出声："柔姐姐没事就好。"尾音却像浸了毒的银针，轻轻刺在谢雨柔骤然绷紧的后背上。
宁夫人突然掀翻了药碗。
瓷片在猩红毡毯上碎成新月状的凶器，苦腥气顿时弥漫整个内室。
她染着凤仙花汁的指甲几乎要戳到宁清洛脸上："清儿！"歇斯底里的声音惊飞了廊下避雨的燕子，"晚娘那贱人到底是给你灌了什么迷魂汤？"
暴雨后的月光穿过雕花槅扇，在宁清洛脸上切割出明暗交错的光影。
她慢悠悠转着腕上翡翠镯子，玉器相撞的清脆声响中，忽听得谢雨柔枕下传来纸张摩擦的窸窣声，那是今