巧姑听到了四婶两口子的对话，她也看到了走进院子的不止一个人，她没有害怕，她把右手的灯笼倒到左手里，用右手揪揪衣领，一边系着斜襟扣子，一边迈出了东厢房，直奔门洞子。擎高手里的灯笼，灯光照在四个蓬头垢面的男人身上。
邵强看到了巧姑，他往前一步，双手抱拳深施一礼，“老板娘，不好意思，俺们兄弟几个这么早打扰您啦。”
“喔，是四叔回来了，您客气了，您们快请。”巧姑把灯笼往脚下的石基路上送了送，又拉着四婶往路旁闪了闪，给四个男人让出一条路，又问:“四叔，您们是路过家门歇歇脚，还是准备住下不走了？”
“俺们准备先住下。”邵强吞吞吐吐:“老板娘，不好意思，俺有话直说，俺们兄弟肚子好几天没进一粒米，麻烦您给俺们准备口吃的吧。”
“四叔，您客气了，您先带着您的朋友去前堂屋坐坐，白天灶堂烧了点劈柴，屋里热乎着呢，俺马上去给您们准备饭。”
一个矮个男子脚步越过了巧姑，把手里包袱甩在肩膀上，表情凝重，语气低沉，“这院里没有男人吗？怎么只有你们两个女人呀。”
巧姑抿抿嘴角笑了笑，“不是，俺院里有男人，男人还不少呢，刚过完年码头活不多，几个抗力住在后院。”巧姑腾出一只手从怀里掏出一方手帕，在半空晃了晃，“这位大哥是第一次到俺赵庄吧，俺袁家旅店别的没有，就不缺男人，老的少的，只要不嫌弃俺庙小，达地知根的几乎一年四季住在俺家店里。”
“是吗？”矮个子走近堂屋门口，扭着短脖子，用一根手指头挑挑脏乎乎的帽檐，色眯眯的眼神咄咄逼人，讪皮讪脸，“不会那么简单吧，俺第一眼瞅见妹子，感觉不是一般良家女子，说话直截了当，嘁哩喀喳，你这小模样靥比花娇，惹俺欢喜，俺的心如鹿撞，情不自已……”
邵强走在最后面，矮子的话音飘到了他的耳朵里，他很生气，他想骂人，他扭脸看看走在旁边的婆姨，吞咽了一下口水，把没有窜出喉咙的脏话咽了回去。
“三弟，你不说话没有人把你当哑巴。”邵强大脚丫往前一蹿到了矮个子眼前，张开大手掌，“啪”拍在矮子的头上，“咱们兄弟属你废话多，你小子没有结过婚，说话怎么这么荤？”
矮子头上的破棉帽子一下滑落到了他的胸前，露出他毛楂楂、臭熏熏的乱发，他身手很敏捷，大手一挥抓住将要落地的帽子，一眨眼扣在头上，红着脸对着巧姑拱手作揖，“俺，俺错了，大妹子，对不起，俺多嘴了。”
“没什么，再难听的话俺也听过，这算什么呢？”巧姑没有理睬矮子，她提着灯笼擦着他的身边跨进了屋门槛，用马提灯在屋子里照了一圈，“这处房子只有堂屋和西间屋能住人，你们几个住西间屋吧，待会俺让伙计给灶堂再加把火，给你们烘烘炕。”
巧姑说着把马提灯放在屋子正中间的四方桌上，“三位大哥，您们先坐会儿歇歇脚，俺让四婶给你们煮点粥，暖和暖和身体。”
四婶悒悒不乐地迈进屋子，走到锅灶前，伸手从墙窑里拿下煤油灯放在灶台上，她又从怀里掏出一盒火柴。
邵强赶紧挤到婆姨的面前，从她手里抢过火柴，“俺来吧。”
四婶翻了翻眼皮，没好气地说:“让你的兄弟不要胡说八道，你是知道的，巧姑不是那种人，如果你们无法管束自己的嘴巴，趁早离开。”
邵强难为情地挝耳挠腮，俯首帖耳:“秋葵，你不要生气，给俺点面子，不要守着兄弟们撂脸子，都是自家兄弟，俺三弟不是坏人，也不是成心惹巧姑娘生气，你抽时间你给她解释解释。”
巧姑装作没听见四婶两口子的对话，扭着身子走向屋门口，没回头撩了一嗓子:“四婶，俺去喊醒石头，让他帮您打开灶堂。”
“嗯，”四婶瞥了一眼丈夫，男人身上衣服单薄，里一层外一层，没有一件是带棉花的，破烂的裤腿一绺一绺的，露着脚踝；腰里系着一根玉米叶编制的草绳子，一骨节一骨节接在一起，灰不溜秋，不知扎了多长时间了。
“瞧瞧你们，衣服怎么这么破，冷不冷呀？”
“嫂子，俺们身上的衣服是从死人身上扒下来的，否则俺们无法踏进赵庄，庄子外面有鬼子的岗哨，趁着他们换岗的时候，俺们几个溜了进来。”一个细高个子在屋里转了一圈，挑起西屋门帘往里探探头，“这屋子大炕不小，睡咱们四个大男人没问题，不，大哥好不容易与大嫂相聚，俺们不能拆散你们……”
邵强朝说话的男子举举拳头，“你小子也满嘴跑火车，欠揍。”
四婶气哼哼从桌子上抓起马提灯，一转身窜出了屋子。
邵强把点燃的煤油灯放在四方桌中间，一屁股坐在椅子上，一双大手在灰不溜秋的脸上上下呼啦着，无精打采地说:“自从俺们失去四个孩子后，她像是变了一个人，在她心里俺不是她的爷们，比过路的强点而已。”
“大哥，别说了，咱们哥们几个谁的心里没有一段悲惨的故事？往事不堪回首啊。”细高个子退到了桌子前，把椅子往外扯了扯，“噗