刮擦声停了。
死一样的寂静再次降临。屋外的黑暗仿佛凝固了，沉重地压在屋顶和墙壁上。
石锁的心提到了嗓子眼，汗水流进眼睛，带来一阵刺痛，他不敢眨眼。
“砰！”
一声沉闷的撞击！整扇破旧的木门剧烈地震颤了一下，簌簌落下灰尘。
“砰！砰！砰！”
撞击声陡然变得狂暴！一下重过一下，如同沉重的木桩在撞击城门！薄薄的木板发出不堪重负的呻吟，门轴发出刺耳的扭曲声，仿佛下一秒就要碎裂开来！
不是人！绝不是人！
石锁眼中最后一丝犹豫被狂暴的惊怒取代。他喉咙里发出一声低沉的咆哮，如同受伤的野兽，猛地向后退开一步，双臂肌肉坟起，用尽全身力气，将手中的硬木杠子狠狠朝剧烈震动的门板中心捅去！
“咔嚓——！”
一声脆响！木屑纷飞！
硬木杠子尖锐的顶端穿透了门板，捅了出去！门外那狂暴的撞击声戛然而止。
石锁喘着粗气，死死抵住杠子，汗水顺着额角小溪般淌下。他侧耳倾听。
死寂。
只有他自己粗重的喘息和春娘压抑到极致的呜咽。
他小心翼翼，透过门板上被捅穿的破洞向外望去。
院子里空荡荡的，惨淡的星光下，只有几株野草在夜风中瑟瑟发抖。地面干干净净，仿佛刚才那持续不断的扫地和撞击，只是一场恐怖的幻觉。
然而，就在门板外下方，那被捅穿的破洞边缘，借着微弱的星光，石锁看到了一小撮东西——几根断裂的、带着泥土和暗红色污迹的荆条！正是那秃头扫帚上扎着的荆条！
一股冰冷的寒意瞬间攫住了石锁的心脏，几乎让他窒息。真的是那东西！那根沾了虎子血的断扫帚！
“锁子哥…外面…外面是啥？”春娘的声音抖得不成样子，带着哭腔。
石锁猛地收回目光，脸色在黑暗中一片惨白。他深吸一口气，强行压下心头的惊涛骇浪和那彻骨的寒意，声音低沉得如同闷雷：“…没事了…是风…刮倒了柴火垛…”他不能说实话，春娘已经濒临崩溃的边缘。
他抽出杠子，用身体死死顶住那扇被捅出一个洞、摇摇欲坠的木门，仿佛要用自己全部的力气堵住门外的无边黑暗和那无法言说的恐怖。
后半夜，在死一般的寂静和石锁高度紧绷的戒备中煎熬过去。春娘在极度的疲惫和惊吓中昏昏沉沉地睡去，偶尔发出惊恐的呓语。石锁背靠着冰冷的门板，眼睛熬得通红，像两团燃烧的炭火，死死盯着门上的破洞，手里紧紧攥着那根硬木杠子，指关节因为用力而发白。门外，再没有任何异响。但那无声的、沉重的黑暗，比任何声响都更让人窒息。恐惧如同冰冷的藤蔓，缠绕着这座孤零零的土屋，也死死缠绕住石锁的心。
天，终于蒙蒙亮了。灰白色的光线透过窗棂上糊着的破麻纸，艰难地渗进来，驱散了屋内最浓重的黑暗，却驱不散那深入骨髓的寒意和死寂。
石锁活动了一下几乎僵硬的四肢，轻轻推开死死抵住的门板。他小心翼翼地探出头去。
院子里空寂无人。晨风带着寒意，卷起几片枯叶打着旋儿。地面是干的，昨夜仿佛真的只是一场噩梦。
然而，就在门槛外一步之遥的地上，清晰地印着一道道拖沓的痕迹！那痕迹很怪，像是用一把极其破旧、秃了头的扫帚，歪歪扭扭、有气无力地扫过留下的印子。痕迹从院门口一直延伸到他们的屋门外，在门槛前的地面上，还残留着几根被折断的、带着泥土的荆条碎片！
石锁的心猛地一沉，昨夜那冰冷的恐惧感再次攫住了他。他目光顺着痕迹看向院门。那扇用树枝胡乱扎成的篱笆院门，虚掩着。在门框一角，挂着一小片灰蓝色的、被荆棘刮破的粗布碎片——正是虎子衣服上的！
一股难以言喻的寒意混合着巨大的悲伤和愤怒，瞬间冲垮了石锁紧绷了一夜的神经。他猛地冲出门外，对着空旷的山谷，爆发出野兽般的嘶吼：“谁？！是谁？！滚出来——！”
嘶吼声在山谷间回荡，带着无尽的悲怆和绝望，最终消散在冰冷的晨风里。回应他的，只有几声早起的山雀怯生生的鸣叫。
石锁颓然地靠在冰冷的土墙上，巨大的身躯仿佛被抽干了所有力气。他看着院门上那片刺目的破布，看着地上那诡异的扫痕，又想起崖下那片染血的荆棘丛和断裂的扫帚……一个模糊而恐怖的念头，如同毒蛇，悄然钻入他混乱的意识。
难道…难道虎子的魂儿…附在那该死的扫帚上了？它…它自己“走”回来了？它想做什么？
他不敢再想下去。巨大的疲惫和深入骨髓的恐惧，像冰冷的潮水将他淹没。
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大德五年那个血色黄昏后的第七日，清晨。
石锁家的土屋仿佛被抽走了最后一丝活气，死寂得可怕。灶房冰冷，锅底结