他身后那百余名同样悍勇嗜血的蒙古亲卫，闻言立刻发出一声震天的呐喊，便要挥舞着手中的弯刀冲杀上前。然而，张谦的脸上，那丝礼貌的微笑，却依旧没有半分改变。他只是，将手中的圣旨，缓缓地卷起，放入袖中，而后，对着身后那片沉默的钢铁森林，轻轻地，向下一挥手，仿佛只是在拂去肩头的一点微尘。
“咚——咚——咚——”
三声沉闷的、如同直接敲打在人心脏之上的战鼓声，骤然响起！
那数千名早已蓄势待发的官军，动了！他们没有像寻常军队那般一拥而上，而是以百人队为单位，迅速地组成了一个个标准的、曾在北伐战场之上专门用来绞杀蒙古精锐铁骑的步兵绞杀方阵！前排的刀盾手将手中的巨大方盾猛地向地上一顿，发出一声整齐划一的金属巨响，瞬间便在长街之上形成了一道不可逾越的钢铁壁垒。而在那面如城墙般的盾牌缝隙之中，数百根闪烁着森然寒芒的长枪，如同一片片从地底钻出的、闪着毒光的毒蛇獠牙，斜斜地，指向前方。
“进！”
随着一声冰冷的、不带任何感情的号令，第一排的方阵，开始，缓缓地，向前推进。他们的步伐，沉重，整齐，每一步落下，都让整条长街的地面为之微微震颤。那股由数千名百战精兵所凝聚成的、冰冷的、纯粹的、不含任何个人情感的杀伐之气，如同一座正在缓慢移动的、无形的巨大山岳，向着代王府那区区百余人的亲卫，重重地，碾压而去！
朱桂的那些蒙古亲卫，虽然个个悍不畏死，弓马娴熟，放在广阔的草原之上足以以一当十，但在这种狭窄得根本无法发挥骑兵优势的街道之上，面对着这种如移动堡垒般的、专门为了集团绞杀而设计的恐怖军阵，他们那点可怜的、属于个人的匹夫之勇，在这一刻，显得是何等的可笑，何等的，不堪一击！
冲在最前方的几名亲卫，手中的弯刀，甚至还未曾触及到对方那坚固的盾牌，便已被那从盾牌缝隙中如同毒蛇吐信般刺出的、密不透风的长枪，活活地，捅成了血肉模糊的筛子！他们的惨叫声，甚至都未曾传出数尺，便被那沉重的、如同死亡节拍般的脚步声与甲叶的摩擦声，轻易地，淹没。
朱桂看着眼前这血腥而又高效得近乎于艺术的屠杀，看着自己那些最引以为傲的草原勇士，在对方面前，竟如同脆弱的麦秆一般，被一排一排地轻易收割，他那双早已因愤怒而血红的眼睛里，终于，闪过了一丝，名为“恐惧”的、冰冷的情绪。他知道，这早已不是他所熟悉的、那种属于江湖豪侠的打打杀-杀，更不是他可以凭借个人武勇就能解决的麻烦。这是，国家机器。是一架冰冷的、无情的、可以轻易碾碎任何胆敢阻挡在它面前的一切的，战争机器！
他手中的那柄重逾百斤的宣花大斧，在这一刻，仿佛突然，变得有千斤之重。他那股冲天的、野兽般的悍勇之气，也在这片沉默的、移动的钢铁森林面前，被那股更为庞大的、属于帝国的绝对意志，彻底地，浇灭了。
最终，当那面沾染着他亲卫滚烫鲜血的巨大方盾，推进到他面前不足三尺之处时，他终于，颓然地，扔掉了手中的巨斧，发出一声不甘的、如同被困了数日的野兽般的嘶吼，选择了，束手就擒。
同样的剧本，在数日之后的武昌府，再次以一种更为滑稽的方式上演。那位以贪婪与胆小著称的岷王朱楩，甚至连抵抗的勇气都没有，在看到那卷明黄色的圣旨与城外那黑压压的、望不到边际的大军之时，便主动地，打开了王府的大门，脱去王袍，换上罪衣，领着全家老小，长跪于府门之前，涕泪横流地，乞求着他那位好侄儿的宽恕，其姿态之卑微，与当初在金陵城下为了活命而开门投降的曹国公李景隆，竟是如出一辙。
开封、大同、武昌……一座座曾经威风八面、在各自封地之内说一不二的藩王府邸，在建文朝廷这套“文明”而又高效的组合拳之下，如同一座座用纸糊成的、看似华丽的宫殿，被轻易地，推倒，碾碎。捷报，如雪片般，从四面八方飞向金陵。年轻的建文帝，与他的两位帝师，彻底沉浸在了一片“不战而屈人之兵”的、虚幻的胜利喜悦之中。他们似乎忘了，或者说，是有意地忽略了，在那遥远的、被连绵的崇山峻岭所阻隔的湖广之地，还有一位，与之前那些被轻易拔除的“枝叶”，在性格、才情、乃至在整个江湖与天下士子心中的地位，都截然不同的存在。
长沙，湘王府。
当周王被废、代王被擒、岷王请降的消息，如同三道接连不断的催命符，通过各种或明或暗的渠道，传入这座整个湖广地区最奢华、也最风雅的府邸时，一种压抑到了极点的、山雨欲来风满楼的死寂，便彻底笼罩了这里。那往日里总是宾客盈门、琴声与墨香交织的王府，此刻却已是门可罗雀，那些曾经趋之若鹜的本地士绅与文人墨客，仿佛一夜之间都得了一场会传染的急病，再也无人敢踏足此地半步。
府内，那座以收藏了无数珍本古籍、名家字画而闻名于世，被湘王朱柏引以为傲的书房“宝翰阁”之内，这位在所有藩王之中，