那是一个年约双十的年轻道士，他穿着一身洗得有些发白的青色道袍，身背一柄造型古朴的松纹长剑，面容清秀，眼神澄澈得如同一泓秋水，正是奉了师门之命，前来与湘王这位武当派的记名弟子，论道谈经的武当山三代弟子，清风。
此刻，清风正一脸忧色地站在那排散发着陈年墨香的紫檀木书架之旁，看着那个，他素来敬仰无比的王爷。只见朱柏，这位平日里总是衣冠楚楚、举手投足之间都充满了魏晋风流的儒雅亲王，此刻却只穿着一身最为宽松的白色素袍，那头乌黑的长发也未曾用玉冠束起，只是随意地用一根青色的布带松松地挽在脑后，几缕散乱的发丝垂落在鬓角，更添了几分说不出的萧索与落寞。他没有读书，也没有作画，只是沉默地，用一块洁白的、上等的鹿皮，一遍，又一遍，极其缓慢而又无比专注地，擦拭着他收藏的，那些古琴与宝剑。
“王爷……”清风终于还是忍不住，上前一步，压低了声音，用一种近乎于恳求的语气劝道，“朝廷如今行事已近疯狂，其矛头所指，早已昭然若揭。此地，断不可再久留！弟子愿以性命担保，护送王爷您从府中的密道突围，只要能逃出这长沙城，我们便一路北上，前往武当山暂避。我武当虽不敢说能与朝廷百万大军相抗，但护得王爷一人周全，还是有几分把握的。留得青山在，不怕没柴烧，何苦在此坐以待毙，任由那群，奸佞之臣鱼肉？”
朱柏擦拭着一柄名为“秋水”的宝剑的动作，微微一顿。他没有回头，只是看着那光可鉴人的、仿佛能映出人前世今生的清冷剑身，用一种飘忽得，仿佛来自另一个世界的声音，轻声问道：“清风，你可知，这柄剑，为何名为‘秋水’？”
清风一愣，他没想到王爷在这种时候，竟还有心思问起这个，一时间，竟不知该如何回答。
“《庄子·秋水篇》有云，‘井蛙不可以语于海者，拘于虚也；夏虫不可以语于冰者，笃于时也；曲士不可以语于道者，束于教也。’”朱柏的声音很轻，却带着一种看透了世事般的、淡淡的悲凉与无奈，“金陵城里的那些人，便是那被圣贤之书束缚住了眼睛，也束缚住了心神的‘曲士’。他们以为，这天下，就该是他们书中所描绘的那个兄友弟恭、君臣相得的礼乐之邦。所有不符合他们那个完美模样的存在，便都是错的，都该被毫不留情地抹去。他们，又如何能懂得，我等这些，生于皇家，长于边塞，整日与刀剑为伍、与风沙为伴、与那些桀骜不驯的武人为友的‘井蛙’与‘夏虫’，心中所想，所惧，所求的，究竟是什么呢？”
他缓缓地，将那柄寒气森森的“秋水”剑，重新归入那古朴的剑鞘之中，转过身，看着清风，那双总是充满了文人墨客般温润光彩的眸子里，此刻，却是一片，死水般的平静，与，令人心碎的清明。
“你让我逃？”他自嘲地一笑，那笑容里，充满了无尽的萧索，“我能逃到哪里去？逃到武当山，然后呢？等着朝廷以‘窝藏钦犯、图谋不轨’的滔天罪名，将屠刀，挥向那座我素来敬仰的清净仙山吗？还是说，逃到北平，去投靠我那位雄才大略的四哥？然后，眼睁睁地看着他，将我当成一面‘被逼无奈，为清君侧’的鲜红旗帜，悍然挑起一场，注定要让我大明江山血流成河、让天下苍生都流离失所的，战火吗？”
“清风啊，你不懂。”他的声音里，充满了无尽的疲惫与一种早已洞悉了结局的悲哀，“在这盘由我那位好侄儿与他的两位老师亲手布下的棋局里，从一开始，我朱柏，便已是，一枚注定要被牺牲掉的，死子。我唯一能选择的，便只是，一个，稍稍体面一些的，死法而已。”
就在此时，一阵急促的、充满了惊慌的脚步声，从门外传来，打断了这令人窒息的对话。王府的老管家，脸色惨白得如同一张纸，他甚至都忘了通报，便一头冲了进来，声音，因极度的恐惧而剧烈地颤抖着，尖锐得，不成样子：“王……王爷……朝廷……朝廷的钦差，到了！已……已在王府门外，开始，宣读圣旨了！”
清风的心，猛地，向无底的深渊沉了下去！
而朱柏的脸上，却没有任何的意外，仿佛，他早就在等待着，这一刻的到来。他只是，长长地，吐出了一口浊气，那口气，仿佛吐尽了他此生所有的，不甘与，无奈。
“该来的，终究，还是来了。”他喃喃自语道。
他理了理，身上那件因数日未曾打理而显得有些褶皱的白色素袍，而后，对着早已面无人色的清风，露出了一个释然的、甚至带着一丝解脱的，微笑。那笑容，干净，纯粹，一如他此生所追求的，那些书画与剑道。
“走吧，清风，”他平静地说道，语气温和得，仿佛只是在邀请一位好友去共赏一幅新得的画卷，“随我一同去听听，我那位仁德的好侄儿，究竟为他这个不成器的十二叔，定下了怎样一桩盖棺定论的罪名。”
他说罢，便大袖一甩，迈开脚步，从容不迫地，