街面上，行人稀疏，即便是那些不得不出门营生的贩夫走卒，也无不将头颅深深地埋入自己的胸口，脚步匆匆，目光游移，不敢与任何迎面而来的陌生人发生哪怕一丝一毫的对视，生怕一个不经意的眼神，就会招来一场无妄之灾。因为他们不知道，街角那个看似在烈日下昏昏欲睡的货郎，或是茶馆中那个沉默饮着劣质粗茶的壮汉，其真实的身份，究竟是不是一双来自数千里之外金陵城里的、冰冷的眼睛。自湘王朱柏阖府自焚于长沙，而周、代、岷三王被朝廷以雷霆万钧之势兵不血刃地废为庶人之后，这天下所有人都已心知肚明，金陵城里那位年轻的、充满了理想主义光辉的建文皇帝，和他那两位只会从故纸堆里寻找治国方略的儒家老师，终于要将那柄早已磨得锋利无比、闪烁着森然寒芒的“削藩”屠刀，架在所有藩王之中势力最强、战功最著、也最让他们感到如芒在背的燕王朱棣的脖颈之上了。
一张无形的、由猜忌与恐惧编织而成的大网，正以燕王府为中心，缓缓地、却又不容置疑地收紧。新任的北平承宣布政使司布政使张昺，与都指挥使司都指挥使谢贵，便是这张大网最直接的织网人，也是金陵那位年轻帝王伸向北平的、最锋利的两只手爪。此二人，皆是建文帝的心腹，是兵部尚书齐泰与太常寺卿黄子澄最得意的门生，他们被赋予了监察北平一切军政要务的无上权力，甫一上任，便以“整饬防务，清查奸细”为名，对整个北平城进行了一场不动声色的血腥清洗。所有曾在燕王麾下效力、或是与燕王府往来甚密的旧部将领与地方官吏，都被他们以各种“贪墨钱粮”、“玩忽职守”的罪名，或明升暗降，调往边远的苦寒之地，或直接罢黜削职，投入大牢。取而代之的，则是他们从金陵带来的、那些对新君忠心耿耿、对燕王充满了警惕与敌意的亲信。他们更是在燕王府的四周，布下了一张由无数锦衣卫与东厂番役所组成的、密不透风的监视网络，从王府每日采买的一石米、一捆柴，到燕王本人一日之内在府中见了何人、说了何话，都会在最短的时间之内，化为一纸详细的密报，通过最快的八百里加急驿马或是训练有素的信鸽，飞向数千里之外的金陵皇城，最终呈于那位年轻帝王的御案之上。
此刻，就在距离燕王府不过两条街的一处毫不起眼的、被朝廷强行征用为临时官署的民宅之内，张昺与谢贵，正对着一张巨大的北平城防图，审视着他们这数月以来的“辉煌”成果。张昺年约五旬，面白无须，一身崭新的绯红色一品大员官服穿得一丝不苟，连衣角都没有半分的褶皱，他手中端着一盏由上等景德镇官窑烧制的青花瓷茶盏，用那洁白的杯盖一遍遍地、极有耐心地撇去茶汤表面的浮沫，那动作优雅而又从容，仿佛他此刻正在处理的，并非是一场足以让整个帝国都为之震颤的政治风暴，而只是一件早已胜券在握、只待最后收尾的文书工作。他看着地图之上，那些代表着自己亲信势力的红色标记，已如一颗颗烧红了的铁钉般，将那座象征着燕王府的巨大黑色标记，从四面八方死死地围困在中央，嘴角不由自主地勾起了一抹充满了文人式自负的、智珠在握的微笑。
“谢将军，”他将目光从地图上缓缓移开，转向身旁那位身材魁梧，面容黝黑，一身厚重铁甲即便是在这室内也未曾卸下的武将，语气平淡，却又带着一种不容置疑的优越感，“你看，这围猎之道，与行军打仗，其实并无二致。皆需先断其羽翼，绝其粮草，将其困于一地，使其进退失据，最终，方能不费吹灰之力，将其生擒活捉。那朱棣虽号称北境第一悍将，曾数次亲率大军深入大漠，杀得那些蒙古鞑子闻风丧胆，但说到底，不过一介武夫罢了，其所恃者，唯有那身蛮力与手中那柄冰冷的屠刀而已。他又岂能懂得，我等这运筹帷幄之中，决胜千里之外的，王道之谋？”
都指挥使谢贵，这位同样是建文帝一手提拔起来的心腹将领，闻言立刻发出一阵粗豪的大笑，他一掌重重地拍在桌案之上，震得那青花茶盏都微微一晃，里面的茶水溅出了几滴。他浑不在意地用衣袖擦去，瓮声瓮气地说道：“张大人所言极是！末将早已派出手下最得力的斥候，将那燕王府内外都摸得一清二楚！自从湘王殿下那把火烧起来之后，那朱棣便如同一头被拔了牙的老虎，终日将自己关在王府之内，大门不出，二门不迈，整