他手腕急转，狼毫如游龙穿雾，绢帛上瞬间绽放出“君不见高堂明镜悲白发，朝如青丝暮成雪“。笔锋陡然沉郁，墨色浓得化不开，像是把殿外铅灰色的天揉进了纸里。
魏渊喉头滚动，想起昨夜在国子监见到的景象。太学生们正围着新刻的《将进酒》石碑临摹，忽闻北狄使团在驿馆酗酒闹事，摔碎了刻有大乾疆域的玉盘。当时他就想，这班蛮夷怕是忘了，三年前那首诗如何让他们的可汗割了三城求和。
“人生得意须尽欢“——沈砚秋的笔锋忽然变得洒脱，绢帛上的字迹仿佛在跳舞。站在后排的翰林院编修们忍不住踮脚，看见“莫使金樽空对月“七个字时，有人悄悄摸了摸袖中藏着的酒囊。那是去年中秋，国师赏赐的西域葡萄酿，据说能解百忧。
“天生我材必有用“——写到“用“字时，沈砚秋突然将笔重重一顿，墨团在纸上炸开。
萧彻猛地抬头，正撞见国师投来的目光。那双眼在墨烟缭绕中亮得惊人，像极了当年雁门关外，他举着火把在狼群里看见的寒星。那年他率三百骑被困野狼谷，是沈砚秋带着一队白衣士子，用孔明灯引来援军，灯上写的正是“天生我材必有用“。
“千金散尽还复来“——墨迹在绢帛上流淌，仿佛真有黄金珠玉从纸面滚落。户部尚书下意识按住了腰间的算袋，想起上月核查内库时，见着库房里堆着北狄年年进贡的沙金，每锭上面都刻着“岁贡“二字。
“烹羊宰牛且为乐，会须一饮三百杯“——笔锋陡转凌厉，沈砚秋的朝服下摆扫过御案，带倒了青玉笔洗。清水泼在绢帛边缘，晕染开的墨纹竟像极了西北的地图。
魏渊瞳孔骤缩，那晕开的水渍恰好漫过“三百杯“三个字，让“三“字变得模糊。他记得昨夜收到的密报：北狄可汗暗中集结了三万骑兵，屯在雁门关外的三岔口。
“岑夫子，丹丘生，将进酒，杯莫停“——沈砚秋的声音陡然拔高，殿外的风突然变得狂暴，吹得窗棂发出龙吟般的声响。百僚中有人认出，这“岑夫子“正是三年前随国师出使西域的鸿胪寺卿，而“丹丘生“，分明是镇北军里那位擅用火药的参军！
萧彻的手按在了刀柄上。他靴筒里藏着的密信还带着体温，上面画着北狄军营的布防图，标记火药库的位置，正是用朱砂点了个“丘“字。
四、与君歌一曲
“与君歌一曲，请君为我倾耳听“——沈砚秋忽然放下笔，转身时玄色朝服扫过烛台，火苗猛地窜起半尺高。
皇帝从龙椅上微微前倾，金冠上的流苏轻晃。他看见国师的朝服后背，北斗第七星的位置绣线不知何时磨断了，露出里面月白色的中衣，像片被星光遗忘的云。
“钟鼓馔玉不足贵，但愿长醉不复醒“——沈砚秋拾起案上的酒樽，竟是昨夜北狄使者送来的贡品。青铜酒樽上雕刻的狼头狰狞毕露，他却仰头饮尽，酒液顺着下颌线滑进衣襟，洇出深色的痕迹。
魏渊闭了闭眼。他想起三十年前，先帝爷还是太子时，曾在东宫与少年沈砚秋对饮。那时这孩子刚从江南来，抱着琵琶唱“醉里挑灯看剑“，转眼就成了大乾的定海神针。
“古来圣贤皆寂寞，惟有饮者留其名“——沈砚秋将空樽往案上一扣，青铜狼头被震得掉了颗獠牙。百官听见殿外传来金戈交击的脆响，禁军统领再次冲进来时，甲胄上沾着新鲜的血迹。
“启禀陛下，北狄使团尽数伏诛！“
沈砚秋重新提笔时，手指稳如磐石。“陈王昔时宴平乐，斗酒十千恣欢谑“——墨色突然变得鲜亮，像是掺了朱砂，在绢帛上灼灼燃烧。
萧彻嘴角勾起冷笑。他认出这“陈王“指的是当年平定西域的永安王，而北狄可汗的先祖，正是被永安王斩于马下。昨夜他在驿馆埋下的伏兵，动手时喊的正是“为永安王讨还血债“。
“主人何为言少钱，径须沽取对君酌“——笔锋突然转折，墨迹在绢帛上蜿蜒如河。魏渊盯着那“酌“字的右点，忽然想起三天前户部送来的账册，西北军饷的缺口，恰好是“十千“之数。
殿外传来急促的脚步声，太仆寺卿捧着八百里加急冲进殿内，奏章在晨风中展开：“报！雁门关大捷！镇北军夜袭敌营，斩敌首三千，缴获粮草万石！“
沈砚秋的笔顿在“五花马，千金裘“上，墨滴在“金“字旁边晕开。萧彻猛地扯开衣襟，露出左肩上狰狞的刀疤——那是三年前守雁门关时留下的，当时他怀里揣着的，正是国师手书的“不破楼兰终不还“。
“呼儿将出换美酒“——沈砚秋的笔锋陡然变得轻盈，仿佛带着酒香在绢帛上旋转。百僚听见殿外传来市井的喧嚣，不知何时，午门外已经聚集了数千百姓，正跟着太学生们齐声诵读《将进酒》。
皇帝哈哈大笑，从龙椅上站起身。他腰间悬挂的玉佩，是当年沈砚秋在黄河边捡的河卵石雕琢而成，上面刻着“同销万古愁“五个小字。
“与尔同销万古愁！“最后七个字落下时，沈砚秋将狼毫掷向空中。笔杆在空中划出