下朝后，太妃将颜如玉召至身边。
她牵着圣人，颜如玉走在她身侧。身后跟着一群内官、宫娥，缓步走在朱红墙垣之间。
她穿着厚重的锦绣袍子，一手托着一个绒布包着的暖手炉，另一只手的手指仍旧冰凉。反倒是圣人的小手暖烘烘的。
颜如玉在她身侧，慢了半步。
“谢太妃关心，微臣的腿伤刚刚痊愈。”
太妃的步子微滞，偏过头看他。
他的脸当真让人无法忘怀，即便说是芮国第一美男子，也不为过。
来到她身边四年，最近她却觉得他离她越来越远了。明明每日朝议都会相见，朝议之后还会像过去一样替她批阅一阵奏折，可她就是觉得颜如玉不一样了。
他眼睛里有了神采。
太妃扬起下巴，勾起红红的唇，笑道：“可见桑大夫医术不错。这段时日尽心替你医治。”
安插在颜如玉府中的线人小桃传过几次话，说桑大夫与颜如玉几乎不见面。早晨一个才起，另一个就已经走了。晚上一个睡着了，另一个才刚回来。
只可惜前几日小桃露了端倪，被颜如玉发卖了。
一提到桑落，颜如玉不肯再继续说下去，转而说起过年祭祀以及阖宫宴饮之事：“礼部拟的单子圣人可看过了？”
圣人点点头：“朕已看过。朕让礼部再加些歌舞。”
这一年，朝堂里乱哄哄，死的死抓的抓。剩下的也是噤若寒蝉，坐立难安。这次宫宴多半热闹不起来。
“圣人思虑周全。”
一拐角，就是御花园。
见太妃有些疲倦，叶姑姑立刻着人去前面亭子，放下八角亭的竹帘，再在鼓凳上铺软垫，烘好炉子，煮好茶，备了果子。
“母亲，慢一些。”圣人托着她的手，一步一步地走上阶梯，再坐了下来。
太妃坐了下来，指了指对面的鼓凳：“颜卿也坐吧。”
“多谢太妃。”
叶姑姑挥挥手，示意内官、宫娥们都退到远处。
“水患的事，查得如何了？”太妃问道。
问的是水患，实则是在问工部查到了哪里。
颜如玉道：“屯田司郎中曹彬罪证已齐，只等着圣人和太妃的意思，看是年前抓还是再让他们过个年。”
太妃看看圣人。
圣人道：“年后吧。”
颜如玉应下，又问：“肃国公府的案子已经查清，何时行刑，也请圣人和太妃示下。”
圣人还想再说年后，太妃知道三夫人是颜如玉的心结，便开口道：“三夫人已死，肃国公府擅令禁卫、制作禁药等罪皆不可恕，既然案子已结，颜卿自己挑个日子就是了。”
颜如玉却想着桑落还惦记着鱼口病的事，还要趁着宫宴查遗书，干脆说道：“圣人太妃仁慈，年前不宜见血，不如出了正月再说。”
太妃莞尔点头。
叶姑姑见气氛甚好，便取来一副虎皮护膝，笑道：“太妃担心颜大人腿伤初愈，这新长的骨肉可受不得冻，定会落下病根，这幅护膝可是太妃熬了几夜亲手做的——”
“多嘴。”太妃蹙眉轻啐了一声，“哀家给兄长做护膝时，料子多了，扔了也可惜。”
欲盖弥彰。
颜如玉是懂的。
当初孔嬷嬷让他以面首身份入宫，就是想要看到这一幕。
然而他对太妃，乃至对吕家，没有恨意。四年前太妃没有强迫他成为面首，反而让他批阅奏折，决断国事。
终究有一点知遇之恩的。
或者，如桑落说的那两个字：“信任”。
只是事关桑落，这一点点的恩情，他必须放下。
看着那副护膝，雪白的虎皮斑纹，如同他马车里的金钱豹皮一般。在这个世道，好看的事物最终都会成为祭品。
颜如玉心中微动，捧着护膝跪下谢恩。
叶姑姑连忙道：“还不快试试？”
太妃眉目含笑地看着他。
颜如玉却伏身在地：“君臣有别，微臣卑贱之躯，不敢污了圣人和太妃的眼。”
是君臣，而非其他。她怎么又忘了呢？太妃唇畔的笑渐渐淡去。
颜如玉又道：“大将军的那一副护膝，臣请亲自送至大将军府。”
叶姑姑打起圆场：“也好，也好。眼看着要过年了，太妃和圣人念着大将军，早就备下不少东西，颜大人一并替太妃送过去吧。”
颜如玉应下，行礼之后带着十几个内官领了东西出宫。一出宫门知树立刻就迎上来，低声报说桑落毒发。
颜如玉心中大痛，上车的脚步踉跄着险些摔倒。
知树扶住他，再将翰林院门口的事说了：“公子，属下替您去大将军府走这一趟，您去看看桑大夫吧。”
颜如玉坐了下来，斜倚在车壁，一只手紧紧握着玉蝉，另一只手支着额头闭目思索。
桑落在查博物志，可见她根本不知道毒物是什么。顾映兰要替她查也好，换做旁人，颜如玉反而不放