窗外，庭院里洒扫的仆役明显少了，仅剩的几个也显得心不在焉。负责修剪花木的老花匠，手中的大剪子悬在半空许久，眼神却飘向二门的方向，布满皱纹的脸上带着一种难以掩饰的兴奋和窥探欲。连平日最爱在廊下磕牙说闲话的几个小丫头，今日也罕见地安静下来，只聚在角落，脑袋凑在一起，压得极低的议论声如同蚊蚋嗡鸣，却清晰地钻进凌薇的耳朵：
“……听说了吗？外面都传疯了……”
“……错不了！夫人院里的小翠姐亲口说的，昨儿半夜……”
“……真的找到了？天爷！这府里怕是要变天……”
“……可不是！真正的金凤凰要飞回来了！那屋里那位……”
“……嘘！小声点！作死啊！那位耳朵尖着呢……”
“……怕什么？一个病秧子，还能吃了我们？再说了，夫人……”
声音戛然而止，似乎是被谁猛地捂住了嘴。但那些零碎的词语——“找到了”、“真正的金凤凰”、“变天”——如同冰冷的石子投入凌薇的心湖，激荡起一圈圈不祥的涟漪。她搭在锦被上的手指微微蜷缩。柳氏连日来的沉寂，府中这种隐秘的激动和慌乱……指向一个她早已从原主零星记忆碎片中窥见、却始终不愿深想的可能性。
真正的金凤凰……难道……
这个念头尚未完全清晰，院外便传来一阵刻意放重却难掩急促的脚步声。周嬷嬷那张惯常堆满假笑的脸出现在门口，罕见地没有带任何“慰问品”，脸色却是一种混合着亢奋和某种隐秘算计的潮红。
“大小姐，”周嬷嬷草草行了个礼，语气带着一种不容置喙的急促，“夫人吩咐了，请您即刻更衣，到前院正厅去一趟。府里有……贵客临门。”她刻意加重了“贵客”二字，眼神飞快地掠过凌薇苍白平静的脸，似乎在期待看到某种惊慌失措，却只捕捉到一片深不见底的沉寂。
“贵客？”凌薇的声音带着恰到好处的虚弱和一丝被搅扰的不耐，“我这身子……吹不得风，见不得人。母亲不是说了，让我好生静养么？”她以柳氏自己的话来堵，姿态放得极低，却寸步不让。
周嬷嬷脸上的假笑僵了一下，眼底掠过一丝不耐：“大小姐，这次非同小可！是夫人和侯爷亲自吩咐的！您可是咱们侯府的嫡长女，再不舒服，这体面也得撑着！春桃！还不快伺候小姐更衣梳妆！”她不再给凌薇拒绝的机会，直接对杵在一旁的春桃厉声吩咐，语气带着前所未有的强硬和一丝……迫不及待。
春桃被呵斥得一哆嗦，慌忙上前，动作比往日更加慌乱，眼神躲闪着不敢看凌薇。
凌薇垂下眼帘，长长的睫毛掩盖了眸底翻涌的寒潮。柳氏和凌峰“亲自吩咐”？连“病弱”这个最完美的借口都被强行剥夺？看来，这所谓的“贵客”，就是那阵席卷侯府的暗流源头了。她不再言语，任由春桃和周嬷嬷带来的两个粗使婆子，近乎半强迫地为她换上了一套并不合身、颜色也过于艳丽的锦缎衣裙，发髻也梳得歪歪斜斜，插上了几支沉甸甸的金簪，将她本就苍白病弱的脸衬得更加憔悴不堪，活脱脱一个强行装扮却难掩颓败的病美人。
一路行去，侯府内的气氛印证了凌薇的猜测。仆役们垂手侍立，屏息凝神，空气紧绷得如同拉满的弓弦。但那些低垂的眼帘下，是压抑不住的兴奋、好奇和幸灾乐祸。投向凌薇的目光，不再是单纯的畏惧和鄙夷，更多了一层赤裸裸的审视和即将看到好戏的期待。通往正厅的回廊下，甚至能看到几个探头探脑的、打扮得花枝招展的年轻女子——是府中几位不安分的姨娘。她们的眼神像淬了毒的钩子，牢牢钉在凌薇身上，嘴角噙着毫不掩饰的讥诮和快意。
正厅的大门敞开着。里面灯火通明，亮得有些刺眼。上首主位，武安侯凌峰端坐着，一身威严的深紫锦袍，面色沉凝如水，看不出喜怒，只有放在扶手上微微蜷起的手指，泄露了一丝他内心的不平静。柳氏则站在厅中，背对着门口，一身正红织金牡丹纹的诰命礼服，华丽得近乎刺目。她微微侧着身子，正以一种前所未有的、近乎小心翼翼的姿态，对着身边一个人影嘘寒问暖，那刻意放柔放轻的语调，带着一种夸张到令人作呕的“怜惜”。
所有人的目光，都聚焦在柳氏身旁那个纤细的身影上。
凌薇的脚步在门槛外顿住。她的目光穿透厅内明亮的灯火和攒动的人头，精准地落在了那个少女身上。
十四五岁的年纪，穿着一身洗得发白的粗布衣裙，浆洗得有些发硬，样式也是最简单的农家样式，与这满室锦绣华堂格格不入。身形单薄得仿佛一阵风就能吹倒，微微佝偻着背，双手紧张地绞着